液压作为一种较为成熟的行业，必然有一套业内人士通用的语言来表述一个液压系统的原理，即液压原理图。一个液压原理图是由各种元件的职能符号通过各种线条连接而成的一个完整的系统。这些职能符号就如同象形文字，通过简单的方框、箭头和线条很直观的表达了某个元件的作用。

虽然各个机械厂家都有各自绘制液压原理图的习惯，但基本大同小异。液压职能符号在世界范围内都是比较通用的。

液压职能符号的要素主要有以下几类：

1.线条

虚线：表示控制油路或泄油，过滤器中的虚线代表滤芯；

实线：压力油，回油（通常在电脑绘制原理图时，用不同颜色区分这两种油路）

点划线：通常表示组合元件。

2.方框

正方形框：在换向阀的符号中，一个方框代表一种工作状态，几个方框就有几个工作状态，称之为“几位”，每一位有几个出口称为“几通”如三位四通阀；

矩形框：如液压油缸的缸筒用矩形框表示，电磁铁用矩形框内加斜线表示。

3.箭头

直线箭头：表示可调，如节流阀，比例电磁铁等；在换向阀的符号内代表油路走向；

弧线箭头：代表旋转运动方向，比如液压泵，液压马达，摆动缸等。

4.圆圈

如液压泵、液压马达、单向阀芯、液位计等。

要读懂一个液压原理图，不仅要熟知各种元件的职能符号，还要对各种元件的工作原理要清楚。此外，任何一个液压原理系统都是由若干基本回路组成。只有熟知各种基本回路，才能对一个复杂的液压系统进行有调理的分析。

需要注意的是：元件的职能符号只是元件原理的简化表示法，无法只从符号本身来理解清楚元件的工作原理。需要通过元件的结构本身来进行学习。

关于液压职能符号，请参照GB/T 786.1进行学习。